柴油發電機的曲軸形狀及曲柄銷間的相互位置(即曲拐的布置)與沖程數、氣缸數、氣缸排列方式(直列或v形等)和各氣缸做功行程發生的順序(稱為發火次序或工作順序)有關。曲軸的形狀同時要滿足慣性力的平衡以及柴油發電機工作平穩性的要求。
對四沖程柴油發電機，曲軸每轉兩轉就是一個工作循環，每個氣缸都發火做功一次。各缸的發火間隔時間(用0ca表示)要求均勻。如果柴油發電機有i個氣缸，則發火間隔為7200/i0ca，即曲軸每轉7200/i時，就有一個氣缸做功，這樣才會使柴油發電機的工作平穩。下面介紹常用的4缸、6缸和v形8缸柴油發電機的發火次序。
一、四沖程直列4缸機，缸數i=4，發火間隔為7200/4=1800ca。4個曲柄銷布置在同一平面內，1、4缸的曲柄銷朝上時，2、3缸的朝下，1、4缸與2、3缸相隔1800。這種柴油發電機可能采用的一種發火次序。
這種發火次序為1-3-4-2，習慣上以1缸為準，l缸做功后接著是3缸做功，以此類推。這種柴油發電機的各氣缸，就是按照1-3-4-2的順序循環，不斷周而復始地工作著。
如將上述2、3缸的工作過程互換，則可得到另一種發火次序。這種互換之所以可能，是因為2、3缸的曲柄銷(即它們的活塞)的位置是相同的。這樣就得到另一種發火次序，即1-2-4-3。
所以，4缸機可能采用兩種發火次序，即1-3-4-2和1-2-4-3。不過，對某一種具體的柴油發電機來說，由于發火次序還與氣門機構的安排等有關，因而是確定而不能變更的。使用一臺柴油發電機時，必須了解它的發火次序。
1-3-4-2和1-2-4-3兩種發火次序在工作平穩性和主軸承負荷方面，沒有什么區別。一般柴油機采用前一種。
二、四沖程直列6缸機，發火間隔為7200ca/6=1200ca。6個曲柄銷分別布置在3個平面內(每個平面內2個)，各平面間互成1200。曲柄銷的具體布置可有兩種方式。當1、6缸的曲柄銷朝上時，2、5缸的朝左，3、4缸的朝有，其發火次序是1-5-3-6-2-4。國產6缸機都采用這種曲軸和發火次序。
曲柄銷布置的另一種方式是將上述第一種方式的2、5缸分別與3、4缸互換。這種方式的發火次序是1-4-2-6-3-5。
當然，上述兩種6缸機的曲軸還可能采用其他的發火次序，但由于在實際柴油發電機上幾乎沒有應用，因而不作介紹。
按發火次序看，前后兩個氣缸的做功行程有600是重疊的，這種現象是容易理解的。因為各氣缸間做功行程的間隔是1200，而每個氣缸的做功行程本身都是1800，就必然有600互相重疊。在這個600中，兩個氣缸都在做功，前一個氣缸做功末完，后一個氣缸的做功已開始了。這種做功行程重疊的觀象對柴油發電機的工作平穩性是有利的。
三、四沖程8缸機，大多將氣缸排列成雙列v形(兩列氣缸中心線的夾角常取900)。氣缸數i=8，其發火間隔為7200ca/8=900ca。這種柴油發電機左右兩列氣缸中相對的一對連桿共裝在一個曲柄銷上，所以v形8缸機只有4個曲柄銷。通常將4個曲柄銷布置在兩個互成900的平面內。
v形8缸機常用的發火次序為1-5-4-2-6-3-7-8。


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