在熱力過程中，只有在工質膨脹過程才具有做功能力，而我們要求柴油發電機組的發動機能連續不斷地產生機械功，就必須使工質反復進行膨脹。因此，必須設法使工質重新恢復到初始狀態，然后，再進行膨脹。因此，柴油發電機組的柴油機必須經過進氣、壓縮、膨脹、排氣四個熱力過程之后，才能恢復到起始狀態，使柴油機連續不斷地產生機械功，故上述四個熱力過程稱為一個工作循環。下面由專業柴油發電機廠家為大家針對柴油發電機組四沖程柴油機的工作原理做詳細解說。
若柴油機活塞走完四個沖程完成一個工作循環，稱該機為四沖程柴油機。如果活塞走完二個沖程完成一個工作循環的柴油機稱為二沖程柴油機。目前，柴油發電機組配置的柴油機都是四沖程機。現以圖2.2說明四沖程柴油機的工作過程。
1. 進氣沖程：進氣沖程的目的是吸入新鮮空氣，為燃料燃燒作好準備。要實現進氣，缸內與缸外要形成壓差。因此，此沖程排氣門關閉，進氣門打開，活塞由上止點向下止點移動，活塞上方的氣缸內的容積逐漸擴大，壓力降低，缸內氣體壓力低于大氣壓力約68~93kpa.在大氣壓力的作用下，新鮮空氣經進氣門被吸入氣缸，活塞到達下止點時，進氣門關閉，進氣沖程結束。
2. 壓縮沖程：壓縮沖程的目的是提高氣缸內空氣的壓力和溫度，為燃料燃燒創造條件。由于進、排氣門都已關閉，氣缸內的空氣被壓縮，壓力和溫度亦隨之升高，其升高的程度，取決于被壓縮的程度，不同的柴油機略有不同。當活塞接近上止點時，缸內空氣壓力達（3000~5000）kpa ,溫度達500~700℃，遠超過柴油的自燃溫度。
3. 膨脹（做功）沖程：當活塞上行將終了時，噴油器開始將柴油噴入氣缸，與空氣混合成可燃混合氣，并立即自燃，此時，氣缸內的壓力迅速上升到約6000~9000kpa,溫度高達（1800~2200）℃。在高溫、高壓氣體的推力作用下，活塞向下止點運動并帶動曲軸旋轉而做功。隨著氣體膨脹活塞下行其壓力逐漸降低，直到排氣門被打開為止。
4. 排氣沖程：排氣沖程的目的是清除缸內的廢氣。做功沖程結束后，缸內的燃氣已成為廢氣，其溫度下降到（800~900）℃，壓力下降到（294~392）kpa.此時，排氣門打開，進氣門仍關閉，活塞從下止點向上止點移動，在缸內殘存壓力和活塞推力的作用下，廢氣被排出缸外。當活塞又到上止點時，排氣過程結束。排氣過程結束后，排氣門關閉，進氣門又打開，重復進行下一個循環，周而復始不斷對外做功。

柴油發電機充電電流過小的原因和對策
商用柴油發電機出現故障？過熱？電池系統故障？牢記這5點
工業設施停機時間的成本強調了發電機電氣維護的重要性
柴油發電機故障排除方法
玉柴發電機的生產廠家介紹，發電機如何安裝和除噪靜音
柴油發電機組的基本設備包括哪些系統？
康明斯發電機組值得買嗎？全自動康明斯柴油機優勢
柴油發電機組減震膠墊數量要裝幾個？跟KW有關系嗎？