柴油發電機出現故障時，操作人員應仔細、及時地分析故障的特征，判斷其產生的原因，一般按如下原則進行：
1）判斷故障要有整體性，排除故障要有全面性。進行故障檢修作業是一項系統工程，要把柴油發電機看成一個整體（一個系統），而不能當做一組組件。一個系統、機構或零部件有故障，必然要涉及其他系統、機構或零部件。因此，對于各個系統、機構或零部件的故障不能絕對孤立地對待，而必須考慮對其他系統的影響及本身所受到的影響，從而以整體觀念來分析故障原因，并進行全面的檢查排除。
故障發生的整個情況，應向操作者全面了解，并作出必要的檢查和分析。柴油發電機分析故障的一般程序為：了解故障現象→了解柴油發電機的使用狀況→了解維修史→現場觀察→故障分析與排除。
2）查找故障應盡可能減少拆卸。拆卸只能作為在經過縝密分析后采取的最后手段。在決定采取這一步驟時，一定要以結構和機構原理等知識作為指導，并建立在科學分析的基礎上。在有把握恢復正常狀態和確信不會因此引起不良后果的情況下才能進行。否則不僅會拖長排除故障的時間，而且可能是發動機遭到不應有的損壞或產生新的故障。
3）切忌存僥幸心理和盲目蠻干。當柴油發電機突然發生故障或一般已判定出故障的原因，而且故障將影響柴油發電機正常工作時，應及時停機檢查。當判斷是較大故障或柴油發電機突然自行停機時，應及時地拆檢和修理。
對不能立即查明原因的故障，可以先將柴油發電機低速空載運轉，再觀察分析找出原因，以避免發生更大的事故。
當遇到較嚴重的、可能造成破壞性損壞的故障征兆時，切忌存僥幸心理，盲目蠻干。在沒有查找到故障原因并予以排除時，不能輕易地起動發動機，否則會進一步擴大故障損壞程度，甚至造成重大事故。
4）注重調查、研究、和合理分析。應將每次出現的故障特別是大的故障原因排除方法，記錄在柴油發電機的運行簿上，供下次檢修參考。
調查、研究和了解柴油發電機的使用管理和維修方面的過程和現狀，主要看該機常出些什么故障、發生在什么部位；檢修中更換了哪些機件；檢驗和裝配的間隙數據等。對現狀的了解，主要是在柴油發電機在故障出現前后觀察到哪些現象，已經采取過哪些措施、效果如何等。通過對這些問題的了解，把思路引導到產生故障可能性大的方向上去，便于作出正確的分析和判斷。
5）遵循“從簡到繁、由表及里、按系分段、推理檢查”的原則，“從簡到繁、由表及里”的含義比較明確，要求查找判斷故障時不要將故障看得很復雜，分析排除故障與一般的工作方法一樣，總是從簡到繁、由近及遠、由表及里地進行。“按系分段、推理檢查”則要求有層次、符合機理地去分析判斷故障。例如柴油發電機排氣冒黑煙的故障，主要與兩個系統有關，一是進、排氣系統，二是燃油系統。進、排氣系統是供氣不足，還是泄露太多？燃油系統是油量過多，還是霧化質量、噴油壓力和噴油時間方面的原因。然后按系統逐一檢查，檢查一項排除一個疑點，逐步縮小故障范圍，最后找出故障的真正原因。

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