風冷式冷卻系統采用空氣作為冷卻介質，故又稱空氣冷卻，由風扇產生的高速運動的空氣直接將高溫零件的熱量帶走，使柴油發電機在最適宜的溫度下工作，雖然現代柴油發電機組以水冷式為主，但風冷式在小功率柴油發電機上使用較廣泛，工程機械上應用較大功率的風冷柴油機也有應用實例，比如我國引進生產的道依茨bf8l413f風冷柴油發電機組就是一例。
風冷式冷卻系統在氣缸和氣缸蓋外壁都有布置了散熱片，用以增加散熱面積，還布置了導風罩、導流板，用以合理地分配冷卻空氣和提高空氣利用率，使冷卻效果更有效和均勻，風冷系統主要由散熱片、風扇、導風罩和導流板等組成，與水冷系統相比，風冷系統具有零件少、結構簡單、整機重量較輕、使用維修比較大、熱負荷較高、風扇消耗功率較大和充氣系統較低等缺點。風冷柴油發電機的冷卻強度取決于其散熱片的空氣流速，改變冷卻空氣的流速，使可改變冷卻強度，調節冷卻強度常用的方法如下：
1、改變風扇轉速
風扇的轉速提高，扇風量增加，其冷卻效果加強；反之，其冷卻效果減弱，在熱負荷低時，減小風扇的轉速，既能降低冷卻強度，又能降低風扇噪聲，而且還節省了風扇消耗的功率，是一種比較好的調節方法，一般采用液力偶合器傳動來實現購房的無級調速，通常是利用裝在排氣管或排風口處的感溫元件，控制進入液力偶合器的油量，實現風扇的轉速調節。
2、節流控制
通過在風扇進口處設置的感溫元件，控制可變百葉窗或者節流閥開度的大小，即可改變冷卻空氣進口、流通通道或出口的面積，從而改變流經散熱片空氣的流速和流量，以達到控制柴油發電機冷卻強度的目的，這種方法比較簡單，但由于風扇車速不變，涌減少風扇消耗的功率，使流動阻力增大，從而影響柴油發電機的經濟性。


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