柴油發電機組只要開始運行，出現故障是難以避免的事情，但是故障也有輕重緩急和事故大小之分，那么我們如果來辨認這些故障的性質，從而給予更好或者更合適的解決方案是我們最終的目的。柴油發電機故障可從以下不同方面進行分類：
一、按故障的性質分類
柴油發電機故障按其性質，可分為本質故障、誤用故障和從屬故障三類。
1）本質故障。
在規定使用條件下，由于柴油發電機及其零部件本身固有的因素或缺陷而引起的故障稱為本質故障，如柴油發電機連桿斷裂等。
2）誤用故障。
不按規定條件使用或由于外界因素而引起的故障稱為誤用故障，如因機油油量不足引起燒瓦等。
3）從屬故障。
某一故障所引起的派生故障稱為從屬故障，也成為相關故障，如連桿螺釘斷裂引起的機體裂紋等。
二、按照柴油發電機組故障等級分類
1）致命故障。
凡造成重要零件報廢、導致人身傷亡或造成重大經濟損失的故障稱為致命故障，也稱為危險性故障，如連桿螺栓斷裂、機體破裂等。這類故障屬一類故障。
2）嚴重故障。
凡柴油發電機主要性能指標超過限值，主要零件損壞需解體才能排除的故障稱為嚴重故障，如柴油發電機油耗過高、活塞環斷裂等。這類故障數二類故障。
3）一般故障。
凡柴油發電機需停機檢修，需要更換非主要部件，用隨機工具即可排除的故障稱為一般故障，如三漏（漏氣、漏油、漏水）、蓋板損壞等。這類故障屬三類故障。
4）輕度故障。
凡一般不導致柴油發電機停機，不需要更換零件，用隨機工具在短時間內即可排除的故障稱為輕度故障。如柴油發電機密封部位滲漏、蓋板螺釘松動等。這類故障屬四類故障。
三、按故障出現時間的快慢分類
柴油發電機故障按其出現時間的快慢，可分為突發性故障和漸發性故障兩類。
1）突發性故障。
這種故障在短時間內突然發生，不能靠早期診斷來預測，如連桿螺栓斷、氣門彈簧斷裂等。
2）漸發性故障。
這種故障的發生有一個漸變的過程，可以通過早期診斷進行預測，如缸套磨損、氣門漏氣等。
四、按故障發生的部位分類
柴油發電機故障按其發生部位，可分為整體性故障和零部件故障兩類。
1）整體性故障。
也稱為綜合性故障，影響整機性能，如起動困難、功率不足、飛車、轉速不穩、壓力異常、溫度異常、聲音異常、振動異常、突然停車等，其原因是綜合性的。
2）零部件故障。
是指某一零件所發生的故障，如齒輪斷裂、水泵泵量過小等。
五、按故障的原因和現象分類
柴油發電機故障按其原因和現象，可分為磨損性故障、錯用性故障和薄弱性故障三類。
1）磨損性故障。
由于摩擦副磨損過大而造成的故障稱為磨損性故障。這種故障是正常使用條件下，正常磨損過程中可以預料的故障，如活塞環過度磨損，造成嚴重漏氣、功率不足等。這類故障一般不會造成嚴重后果。
2）錯用性故障。
在實際使用條件下，產生的載荷超過了原設計能力所造成的故障稱為錯用性故障，如超負荷使用致使柴油發電機冒黑煙、軸系斷裂等。
3）薄弱性故障。
在實際使用條件下，產生的載荷未超過設計能力，只是設計失誤造成薄弱環節，導致零部件喪失工作能力的故障稱為薄弱性故障。這類故障多發生在新開發機型上。一般表現為零件破損、軸系及支架斷裂等。
六、按故障后果的性質分類，以可靠性為中心的維修指導思想認為，故障后果比故障頻率更為重要，故障后果可以影響重要機件發揮正常的功能，可以造成更換故障件的費用支出，可以損壞整個系統設備，甚至造成人員傷亡。因此，故障后果決定了維修工作的先后次序和及時提出修改機件設計的建議。故障后果按性質可分為四類：
1）安全性故障后果。
這類故障能造成機毀人亡，需采用預防維修方式，使故障風險率減少到可以接受的水平；否則，有關機件項目就要重新設計。
2）使用性故障后果。
這類故障能干擾使用計劃，會因該機件工作能力的下降，造成其他間接的經濟損失（例如使用中經濟性下降等）。在費用效果分析的基礎上，可采取預防維修的方式來解決這些問題。
3）非使用性故障后果。
這類故障的后果對使用沒有直接的不利影響。例如采用冗余度設計的裝置，其中一個裝置出現故障后，只需在方便時更換或修理。因此，非使用性后果可采用事后維修方式。
4）隱蔽性故障后果。
這類故障后果一般不會產生直接的不利影響。但是，當具有隱蔽性故障后果的計件與另一個或幾個計件的故障相關時，如果第一個機件的功能故障由于隱蔽原因未被發現，以致第二個機件又發生故障，從而造成多重故障，則將導致危險性故障，必須采取預防維護的方式減少這種風險的因素。

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