在原理上，異步電機和同步電機一樣，都是利用旋轉的轉子磁場在定子中感應發電，但區別在于轉子的磁場的建立方式不一樣。下面由專業發電機廠家為大家做詳細介紹。
同步電機比較直觀，勵磁電源通過勵磁繞組在轉子中建立了磁場。而異步電機則是定子繞組作為轉子的勵磁繞組同時又作為發電繞組。電源在定子繞組中建立旋轉磁場，當轉子和這個磁場的旋轉速度一致時，在轉子的繞組上表現是一個穩定的直流磁場，穩定后由于轉子繞組（鼠籠）電阻的作用，其中顯然沒有電流。一旦轉子的轉速與定子磁場的旋轉速度不一致時（異步），轉子繞組中便有電流感應產生，這便是異步感應電機的由來。當轉子的轉速大于定子磁場的旋轉速度時，感應電流和轉子勵磁場的合成磁場，在定子繞組中對外輸出電能便是發電機。
當定子用于同步轉子中建立磁場的電能（等效），電機外部看來便是在驅動一個大電感，導致異步電機的功率因數低，尤其是當負載小的時候。當異步發電機接入電網時，這部分的無功可以由電網來提供，為了提高功率因數或者獨立發電時，電機外接合適的電容來提供這部分無功電流。獨立的異步電機發電一開始時有一個勵磁電流的建立的過程，這時候的發電頻率取決于電機和電容的諧振頻率，而連接電網的異步電機發電頻率顯然是由電網頻率決定。
特性上，異步發電機結構簡單，能夠自同步，故障后對電機的轉子磁場可以自然消除（大功率下的安全），這些是異步電機相對于同步電機的一個優點，但同時異步發電機功率因數低及由此的效率低是其缺點。

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