在柴油發電機中，活塞環槽周圍裝有一定彈性的金屬開口環。這種金屬環叫活塞環。活塞環是柴油發電機的關鍵部件之一，其工作性能直接影響柴油發電機的質量和可靠性。
根據活塞環的不同用途，活塞環分為氣環和油環。
氣環的主要作用是與活塞、氣缸蓋和氣缸套形成密封的燃燒室空間，防止燃燒室內的高溫高壓氣體從活塞間隙流入曲軸箱，還有氣缸壁。
油環的主要作用是保證油在缸套內壁均勻分布，防止油進入燃燒室。如果機油進入燃燒室，柴油發電機會燃燒機油，排氣管會冒出藍煙，也會增加排氣門和燃燒室的積碳，增加機油量。
活塞環在長期使用過程中容易嚴重磨損、彈性減弱、內膠和損壞。
活塞環的結構主要根據開口的形狀和截面來確定。開口的形狀通常是直的、斜的和梯形的。這三種開口活塞環各有優缺點，但目前最常用的是直口和斜口活塞環。根據氣環的截面狀態，一般可分為矩形環、扭曲環、錐形環、桶面環和梯形環。矩形環加工方便，導熱性能好，廣泛應用于各種活塞環。
根據油環結構的不同，一般可分為普通油環、彈簧脹圈油環和組合鋼板油環。彈簧脹圈油環和普通油環在這三種油環中應用廣泛。
活塞銷通常由低碳鋼或低碳合金鋼制成。表面經滲碳淬火處理，硬度高，提高耐磨性。保持內部韌性有利于承受和沖擊載荷。
活塞銷一般做成中空的短圓管。外圓具有較高的加工精度和光潔度，不允許有凹槽和間隙。內孔通常是圓柱形的。根據活塞銷的承載能力，部分內孔形成錐形結構。
活塞銷的主要作用是連接活塞和連桿，將活塞頂部的氣體壓力和活塞組往復運動的慣性力傳遞給連桿。
目前，活塞銷與活塞銷座和連桿小端襯套孔有兩種組合，一種是半浮動活塞銷，另一種是全浮動活塞銷，即活塞銷和銷。座孔為過渡（或間隙），與連桿小端襯套孔為間隙。目前高速柴油機多采用全浮動活塞銷，因為這種配合形式的活塞銷旋轉緩慢，可以保證沿圓周磨損的均勻性。


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