水曾經是最普遍使用的發動機冷卻液，因為它有良好的傳熱能力且很容易就能獲得，然而，由于許多原因，水不再適于現在的發動機。在1個大氣壓下，水的冰點是0℃。發動機在更冷的氣候下工作。此外，水的沸點是100%。發動機冷卻液溫度經常超過這個溫度。另外，水的腐蝕性非常大，能銹蝕冷卻液系統。為了克服這些問題，向冷卻液中添加了防凍液。乙烯乙二醇類防凍液冷卻液是使用最普遍的一種。在市場上購買時，該防凍液中有適當的緩蝕劑。防凍液與水的最好混合百分比是兩者各占約50%。
防凍液被認為是對人和環境有害的物質。因此，必須按照一定的程序處理它，不應將防凍液排人下水道系統。防凍液具有各種重金屬，并且包含會危害環境的污染物。各地處理防凍液的程序和法規是不同的。為了確定你所在地的正確程序，請向該地區污染控制機構咨詢。一些地區有廢棄物管理辦公室，也可以對防凍液的處理給予具體的指導。處理防凍液的最好的方法是回收。許多城市和地區有各種私人和政府機構收集和回收防凍液。一些公司每年都回收大量的防凍液。這也是對有環境污染工業品的常規處理方法。
圖所示是當使用的防凍液百分比不同時，冷卻液的冰點的變化。例如，當使用的全是水時，冰點是32°f(相當于0%c)，當使用25%的防凍液和75%的水時，冷卻液的冰點為10°f左右;當兩者各占50%時，冰點是-33°f左右；在防凍液占68%時，冷卻液的冰點是-92°f左右；當防凍液百分比從這個點增加時，冰點開始向0°f升高。
防凍液的冰點
在冷卻系統中添加防凍液會增加沸點。液體的沸點是液體變成蒸汽時的溫度。變成蒸汽的冷卻液的傳導性和對流性非常差，因此，應防止冷卻液沸騰。如下圖所示的是沸點隨著防凍液百分比的增加而升高。
例如，無防凍液時，沸點為212°f;當冷卻液中有50%的防凍液時，沸點升高到226°f;如果有70%的防凍液，那么沸點升高到約238°f；在全是防凍液時，沸點是320°f。可見，在夏季和冬季防凍液都不沸騰。
冷卻液中添加防凍液的沸點
(1)冷卻系統中的腐蝕對發動機非常有害。腐蝕的產生有以下幾個途徑。
當冷卻液中的水與空氣中的氧混合時，會直接腐蝕冷卻系統。這個過程會產生銹蝕顆粒，它們損壞水泵密封，導致壁漏增大。電氣機械腐蝕是在發動機中使用不同金屬產生的結果。在冷卻液參與的情況下，不同的金屬可以在冷卻液中建立電流。如果出現這種情況，一種金屬會損壞并沉積在另一種金屬上。例如，機體上有的芯塞件可能損壞而導致泄漏的發生，氣穴是由冷卻液中破裂的蒸汽氣泡所形成的高沖擊壓力，這些氣泡是由快速旋轉的水泵葉片推力產生的。沖擊波沖刷附近的金屬表面，如泵葉輪等。
(2)當在冷卻系統中使用硬水時，會產生礦物沉淀物，如鈣和硅酸鹽，這兩種沉淀物都會妨礙熱量傳導出冷卻系統。例如，如果在一塊1in(英寸)厚的鑄鐵上有1/16in的礦物沉淀，則熱傳遞能力將與4.25in厚的鑄鐵相同。這就是說當礦物沉淀物積聚在發動機冷卻系統內時，將多余的熱量傳遞出去會變得非常困難
(3)當礦物(如鈣和硅)積聚在冷卻系統內時，某些區域可能不傳遞熱，而其他的區域可能傳熱更快。這會導致發動機內有局部熱點，

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