我們在對比柴油發電機組技術參數時會注意到，柴油發電機組進氣系統有兩種方式，一種是水空中冷，另一種是空空中冷，那么這兩種柴油機水空中冷與空空中冷有什么不同？在解決這個疑惑之前，首先解釋一下什么是中冷器。
中冷器一般只在安裝了增壓器柴油機才會有。因為中冷器實際上是渦輪增壓的配套件，其作用在于降低增壓后的高溫空氣溫度、以降低發動機的熱負荷，提高進氣量，進而增加發動機的功率。對于增壓發動機來說，中冷器是增壓系統的重要組成部件。無論是機械增壓發動機還是渦輪增壓發動機，都需要在增壓器與進氣歧管之間安裝中冷器。而中冷器的兩種冷卻方式是水空中冷與空空中冷。
首先我們先了解下什么是水空中冷，什么是空空中冷。
柴油機增壓器工作原理：利用發動機的廢氣的能量驅動壓氣機向發動機的進氣管打氣，提高進氣的密度和壓力。使柴油機的燃燒更加充分，從而提高柴油機的動力，降低排放。 那么，增壓后的空氣由于受到增壓機的高溫影響，溫度很高，特別是大負荷時，進入氣缸的空氣更高；增壓效果受到較大影響；為進一步提高增壓效率，完善增壓技術，科學家們，想出了用冷卻增壓后的空氣的辦法，提高進氣密度；此裝置就是中冷器，由于它位于增壓器與發動機進氣管之間，由此得名。
水空中冷是指用發動機內的冷卻水在中冷器內循環，以降低進氣的溫度。空中冷就是利用發動機的風扇和前進對流的空氣冷卻增壓后的空氣。也有采用多級冷卻的方式，即你上面說的：水中冷+空中冷；叫：水空中冷。兩級空氣中冷，叫：空空中冷。 這兩種冷卻方式各有優缺點。

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