用于柴油發電機組的冷卻水，應當是清潔的軟水。軟水是指含礦物質很少的水，如雨水、雪水等。平常用的多是江河水、井水等，這些水在沒有經過軟化處理前，除了含有泥沙和其他雜質外，還含有大量的礦物質，這種水通常硬水。咸水在氣缸中受熱后，礦物質就會在水套壁上結成水垢。水垢的傳熱能力很差，其熱導率低于黃銅50倍，低于鑄鐵20~30倍。因此，氣缸和氣缸蓋的熱量就不能順利傳給冷卻水，容易使機器過熱，甚至燒掉潤滑油，加速氣缸和活塞連桿組等機件的磨損，從而降低柴油機的功率。另外，水垢過多，不能阻塞水管和氣缸水道，使冷卻水循環困難。因此，硬水最好軟化后再使用。常見的硬水軟化方法有以下幾種：
一、將硬水煮沸。
二、草木灰軟化法
1、灰袋法：將過篩的草木灰裝入布袋中，通常，放入冷卻水池或水箱中的草木灰的數量為1l水用4g草木灰。
2、草木灰浸出液法：在木桶中加入一份重量的草木灰和九份重量的水，攪拌數次，每隔20分鐘攪拌一次，然后沉淀15小時即可使用，在硬水軟化時，浸出液的用量為：100l硬水用4l浸出液。
三、硝酸銨軟化法：硝酸銨和硬水中的碳酸氫鈣起化學反應，生成溶于水的碳酸氫銨和硝酸鈣，使硬水軟化。用硝酸銨軟化硬水還可以溶解已形成的水垢。
具體操作方法：將硝酸銨晶體溶解成硝酸銨溶液，然后加入到冷卻水中，每千克的硬水加入3~4克硝酸銨。一般柴油機工作4~5天需要更換同樣處理的新冷卻水。
四、燒堿軟化法：燒堿與硬水中的碳酸氫鈣起化學反應，生成溶于水的碳酸鈉和不溶于水的碳酸鈣使硬水軟化。每10l水加6.6g燒堿。

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