柴油發電機組在檢查之前，應仔細觀察故障現象，通過現象看本質，逐步壓縮，即可達到排除故障之目的。對機組不能啟動或啟動困難這一故障而言，通常根據以下幾種不同的故障現象進行判斷和檢查。
一、柴油機轉速過低 使用電啟動的柴油機，如啟動轉速極其緩慢，此現象大多系啟動電機工作無力，并不說明柴油機本身有故障。應該在電啟動線路方面詳細檢查，判斷蓄電池電量是否充足，各導線連接是否緊固良好及啟動電機工作是否正常等，此外還應檢查空氣濾清器是否堵塞。
對手搖啟動的柴油機來說，如果減壓機構未放人正確位置或調整不對、氣門間隙調整不好使氣門頂住了活塞往往會感到搖機很費力，其特點是曲軸轉到某一部位時就轉不動，但能退回來。此時除了檢查減壓閥和氣門間隙外，還應檢查正時齒輪的嚙合關系是否正確。
二、啟動轉速正常，但不著火，氣缸無爆發聲或偶爾有爆發聲，排氣冒白煙。通過這一現象，就說明柴油在機體內沒有燃燒而變成蒸汽排出或柴油中水分過多。
首先檢查柴油機啟動時環境溫度是否過低，然后檢查油路中是否有空氣或水分。柴油機供給系統的管路接頭固定不緊，噴油嘴針閥卡住，停機前油箱內的柴油已用完等都可能使空氣進入柴油機供給系統。這樣，當噴油泵柱塞壓油時，進入油路的空氣被壓縮，油壓不能升高。當噴油泵的柱塞進油時，空氣體積膨脹，影響吸油，結果供油量忽多忽少。出現此類故障的檢查方法是，將柴油濾清器上的放氣螺釘、噴油泵上的放氣螺釘或噴油泵上的高壓油管路擰松，轉動柴油機，如有氣泡冒出，即表明柴油供給系統內有空氣存在。處理的方法是將油路各處接頭擰緊，然后將噴油泵上的放氣螺釘擰松，轉動曲軸，直到出油沒有氣泡為止，再擰緊放氣螺釘后開機。如發現柴油中有水分，也可用相同的方法檢查，并查明柴油中含有水分的原因，按要求更換燃油箱中的柴油。
如果沒有空氣或水分混雜在柴油中，應該繼續檢查噴油器的性能是否良好和供油配氣時間是否得當。對單缸柴油機來說，應先判斷噴油器的工作性能情況。

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