柴油發電機的主要燃料是柴油。柴油是石油經過提煉加工而成，其主要特點是自燃點低、密度大、穩定性強、使用安全、成本較低，但其揮發性差，在環境溫度較低時，柴油機啟動困難。柴油的性質對柴油機的功率、經濟性和可靠性都有很大影響。
一、柴油的主要性能
柴油不經外界引火而自燃的最低溫度稱為柴油的自燃溫度。柴油的自燃性能是以十六烷值來表示的。十六烷值越高，表示自燃溫度越低，著火越容易。但十六烷值過高或過低都不好。十六烷值過高，雖然著火容易，工作柔和，但穩定性能差，燃油消耗率大；十六烷值過低，柴油機工作粗暴。一般柴油機使用的柴油十六烷值為30～60。
柴油的黏度是影響柴油霧化性的主要指標。它表示柴油的稀稠程度和流動難易程度。黏度大，噴射時噴成的油滴大，噴射的距離長，但分散性差，與空氣混合不均勻，柴油機工作時容易冒煙，耗油量增加。溫度越低，黏度越大。反之則相反。
柴油的流動性能主要用凝點（凝固點）來表示。所謂凝點，是指柴油失去流動性時的溫度。若柴油溫度低于凝點，柴油就不能流動，供油會中斷，柴油機就不能工作。因此，凝點的高低是選用柴油的主要依據之一。
二、柴油的規格與選用
gb 252-2011《普通柴油》將普通柴油按凝點分為7個牌號：
10號普通柴油 適用于風險率為10％的最低氣溫在12℃以上的地區使用；
5號普通柴油 適用于風險率為10％的最低氣溫在8℃以上的地區使用；
0號普通柴油 適用于風險率為10％的最低氣溫在4℃以上的地區使用；
-10號普通柴油 適用于風險率為10％的最低氣溫在-5℃以上的地區使用；
-20號普通柴油 適用于風險率為10％的最低氣溫在-14℃以上的地區使用；
-35號普通柴油 適用于風險率為10％的最低氣溫在-29℃以上的地區使用；
-50號普通柴油 適用于風險率為10％的最低氣溫在-44℃以上的地區使用。

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