發電機組電啟動系統主要有電磁式和機械式兩種控制開關。其中電磁開關是利用電磁的吸力帶動撥叉進行啟動的。其構造與線路連接如圖1所示。
啟動柴油機時，按下開關，此時電路為：蓄電池→開關→接線柱5→吸鐵線圈→接線柱6→發電機→搭鐵→蓄電池。流經吸鐵線圈的電流使鐵芯磁化產生吸力，將動觸點吸下與靜觸點閉合。此時流經啟動開關的電路為：蓄電池→接線柱4→動觸點→靜觸點→保持線圈；吸引線圈→接線柱3→啟動機線路→搭鐵→蓄電池。
此時，電流雖流經直流電動機，但由于電流很小不能使電動機旋轉；而流過吸引線圈和保持線圈的電流方向一致，所產生的磁通方向也一致，因而合成較強的磁力將活動鐵芯吸向左方，并帶動撥叉使啟動齒輪與飛輪嚙合。與此同時，推動銅片向左壓縮復位彈簧。當活動鐵芯移到左邊極端位置時，銅片將接線柱3和接線柱4間的電路接通。此時，大量電流流入直流時機線路，電動機旋轉，進入啟動狀態。
啟動后，松開開關，吸鐵線圈中的電流被切斷，鐵芯推動吸力，動觸點跳開，切斷經動觸點和靜觸點渡過保持線圈和吸引線圈的電流。此時開關中的電路：蓄電池→接線柱4→銅片→接線柱3→吸引線圈→保持線圈→搭鐵→蓄電池。
由于吸引線圈和保持線圈中的電流方向相反，它們所產生的磁通方向也相反，磁力相互抵消，對活動鐵芯產生吸力，活動鐵芯在復位彈簧作用下帶動啟動齒輪回到原位，將接線柱3和接線柱4間的電路切斷，電動機停止工作。

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