無論什么機械設備啟動運作起來，就會發熱，水輪發電機也不例外。同步發電機按所用原動機的不同分為汽輪發電機、水輪 發電機和柴油發電機3種，水輪發電機是指以水輪機為原動機將水能轉化為電能的發電機。水流經過水輪機時，將水能轉換成機械能，水輪機的轉軸又帶動發電機的轉子，將機械能轉換成電能而輸出。
水輪發電機從水輪機獲得的機械功率，不可能全部變成電功率輸出，在水輪發電機的內部總有一部分損耗，主要損耗有鐵損耗、銅損耗、機械損耗及附加損耗四部分，可使效率降低1%-2%，對一臺3000kw的水輪發電機，就意味著損失30-60kw的功率，這個損耗會引起水輪發電機發熱。
（1）鐵損耗是指定子鐵芯中的磁滯損失和渦流損失；
（2）銅損耗包括定子繞組和勵磁繞組中有電流時產生的功率損耗；
（3）機械損耗包括軸承及電刷的磨擦損耗和通風及風摩損耗；
（4）附加損耗主要包括定子繞組中電流的集膚效應產生的附加銅損耗、齒和槽所引起的脈動損耗，高次諧波磁通在定子、轉子表面產生的鐵損耗等。


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